お笑いコンビ「蛙亭」のイワクラさんは、独特の発想によるコントや、飾らない話し方で知られるお笑い芸人です。
現在の姿からは想像しにくいかもしれませんが、昔のイワクラさんは、学校では教室の隅にいることが多く、自分の気持ちを表に出すのが苦手な子どもだったといいます。
一方、保育園では友達に冗談を言って先生に怒られたり、小学生になると男の子のような服装を好んだりと、幼いころから個性的な一面もありました。
小学3年生ごろには大阪でお笑いの舞台を見て芸人を志し、高校卒業後はNSCの入学費用を自分で貯めるため、宮崎県で約2年間働いています。
その後、大阪で出会った中野周平さんと蛙亭を結成するまでには、進路をめぐる先生とのやり取りや、アルバイト先での苦労、養成所での意外な出来事がありました。
今回は、そんな蛙亭イワクラさんの昔の姿や宮崎での生い立ち、家族、学生時代、芸人になるまでの歩みをご紹介します。
こちらはイワクラさん本人のInstagramで紹介された、蛙亭の単独ライブに関する投稿です。
イワクラの昔は？宮崎県で育った幼少期
イワクラさんは1990年4月10日、宮崎県小林市で生まれました。
小林市は宮崎県の南西部に位置し、霧島連山などの山々に囲まれた地域です。
イワクラさんは雑誌『Hanako』の連載で、生まれ育った小林市の自然や、子どものころに経験した出来事を詳しく振り返っています。
保育園時代から冗談好きだった
イワクラさんの幼少期を知るうえで興味深いのが、2020年5月16日に本人が公開したnote「私の事」に書かれた保育園でのエピソードです。
ある日、とても仲のよかった女の子が、迎えに来た保護者と帰ろうとしていました。
するとイワクラさんは、その友達に向かって、翌日から保育園へ来ないでほしいという意味の言葉を、突然口にしたそうです。
友達も保護者も驚き、先生からは意地悪なことを言ってはいけないと厳しく叱られました。
しかし本人としては、本当に友達に来てほしくなかったわけではありません。
それまで一緒に楽しく遊んでいた相手へ、あえて反対のことを言い、ツッコミを引き出すような冗談のつもりだったのです。
幼いイワクラさんにはその意図をうまく説明できず、結局、先生に謝ったと振り返っています。
本人はこの出来事を、今でいう「失礼ボケ」のようなことをしたかったのだと説明しています。保育園のころから、人を笑わせようとして思いがけないことを口にする一面があったようです。
同じnoteには、保育園で水に溶かした片栗粉へ絵の具を混ぜ、色のついた液体を投げ合う遊びをした思い出も記されています。
服が汚れるような遊びだったため、上半身の服を脱いで参加したそうですが、大人になってから振り返っても、その遊びの目的はよく分からないと書いています。
何気ない保育園での出来事を、年月がたってからも覚えているところに、イワクラさんらしい昔話の面白さがあります。
自然豊かな小林市で過ごした子ども時代
イワクラさんが育った小林市には、宮崎市のような大きなショッピングモールや映画館が身近にあるわけではなかったそうです。
友達と買い物へ行くときには、バスに約1時間乗って宮崎市内まで出かけることもありました。
洋服を見たり、食事をしたり、普段は行けない場所へ足を延ばしたりすることが、地元で過ごす若い人たちの楽しみだったといいます。
また、小学生のころには、地元の文化会館で映画『千と千尋の神隠し』の上映会が開かれました。
イワクラさんにとって、それが大きなスクリーンで映画を見た初めての経験だったそうです。
ただ、映画館で静かに鑑賞する習慣が身近になかったためか、上映中に子どもたちが話したり走り回ったりしていたことも印象に残っていると語っています。
映画の内容だけでなく、会場のにぎやかさまで覚えているのは、地元での生活を感じさせるエピソードです。
大人になって宮崎県内での仕事が増えてからも、イワクラさんは地元の風景についてたびたび話しています。
帰省した際に実家の近くを歩き、夜空の星を眺めたことも『Hanako』の連載で紹介していました。
地元への思いは、本人のInstagramにも表れています。2022年には宮崎でのイベントを紹介する際、宮崎の方言を使って来場を呼びかけていました。
宮崎のテレビ番組でも地元を紹介しており、活動の拠点を東京へ移してからも故郷との関わりを続けています。
こちらは宮崎の番組公式Xによる投稿です。
出典：Hanako Web「猫田とぶっさんとバンビとオジー」
実は教室の隅にいることが多かった性格
保育園では大胆な冗談を言っていたイワクラさんですが、学校では必ずしも明るく目立つ子どもだったわけではありません。
『Hanako』のインタビューでは、若いころの自分について、気持ちを素直に表現するのが苦手だったと語っています。
たとえば、有名人に会ってうれしくても、大きな声を出して喜ぶのではなく、気後れして後ろへ下がってしまうような性格だったそうです。
本人は、学校でも教室の隅にいることが多かったと振り返っています。
そのため、「冗談を考えるのは好きだけれど、大勢の前では自分を出すのが苦手」という二つの面が、子ども時代には同居していたようです。
大勢の同級生の中心で笑いを取るタイプではなく、気心の知れた友達と話す時間を楽しんでいたことも、後のインタビューから分かります。
芸人になることを決めてからも、すぐに人前でネタを披露するようになったわけではありませんでした。
まずはテレビや舞台で見るお笑いを楽しみ、身近な友達とその面白さを話し合う日々を過ごしていたのです。
出典：Hanako Web「芸人の世界は水が綺麗で泳ぎやすかった」
イワクラの家族は？父親・母親・妹との思い出
イワクラさんの昔を語るうえでは、家族との生活も欠かせません。
家族については、父親や妹とのエピソードをテレビで語ったことがあり、本人のnoteにも母親や妹に関する思い出が記されています。
それぞれの話をたどると、幼いイワクラさんが家庭の中でどのような経験をしていたのかが分かります。
父親が姉妹を育てた家庭での生活
イワクラさんは小学1年生のときに両親が離婚し、その後は父親がイワクラさんと妹を育てたと明かしています。
2022年にはテレビ番組で父親について話したことが報じられ、父親自身が娘2人を育てた当時の生活を振り返る場面もありました。
父親はスーパーの鮮魚部門で働いていたとされ、仕事で扱う魚を持ち帰って料理を作ることもあったそうです。
魚を扱う仕事をしながら、家庭では食事を用意することもあった父親の姿は、家族の生活を伝える具体的なエピソードです。
イワクラさんが小学3年生ごろにお笑い芸人を目指すようになったのは、両親の離婚後のことでした。
子どものころの家庭生活と、テレビや舞台で夢中になったお笑いは、同じ時期の記憶として残っています。
ただし、家庭環境そのものが芸人を目指した直接の理由だったと、本人が明言しているわけではありません。
芸人になりたいと思った具体的なきっかけは、後述する大阪でのお笑い観劇だったと語っています。
出典：スポニチアネックス「蛙亭イワクラ 小1で両親離婚 娘2人育てた父親」
母親が選んだ服装と子どものころの髪型
イワクラさんのnoteには、幼いころの服装にまつわる、母親との思い出も書かれています。
本人によると、母親はイワクラさんを出産した際、男の子がよかったと思ったことがあったそうです。
そのため、幼いイワクラさんには男の子のような服を着せたり、そうした雰囲気の髪型にしたりしていたといいます。
やがて小学生になると、本人も男の子向けのファッションを好むようになりました。
特に好きだったのが「BAD BOY」というブランドの服です。
こうした姿もあってか、小学校の先生からは「男勝り」というあだ名で呼ばれていたと明かしています。
この話を本人は深刻な調子ではなく、母親の考えが自分の服装の好みにまで反映されたという、ユーモラスな昔話として紹介しています。
現在のイワクラさんの服装や雰囲気を知っている人にとっては、少し意外に感じられる子ども時代かもしれません。
妹との関係を本人はどう振り返っている？
イワクラさんには妹が1人います。
本人のnoteによると、妹の誕生日は1月1日で、イワクラさん自身は4月10日生まれです。
また、『Hanako』の連載では、子どものころに感じていた妹との違いについても率直に語っています。
妹は周囲の人からかわいいと言われることが多く、その様子を見たイワクラさんは、自分は同じようには見てもらえないと感じていたそうです。
それは、実際に姉妹のどちらがどう評価されていたかという客観的な話ではなく、幼いイワクラさん自身が抱いていた気持ちについての回想です。
そのころには自分に自信を持てず、ものごとを否定的に考えてしまうこともあったといいます。
学校では気持ちを表に出しにくかったという話と合わせると、昔のイワクラさんが必ずしも活発で自信に満ちた子どもではなかったことが伝わってきます。
家族の中での思い出も、楽しかった出来事だけではなく、本人が当時抱えていた複雑な感情とともに語られています。
母親の服装に関する話は本人のnote、妹に対する子どものころの気持ちは『Hanako』での本人の回想に基づいています。時期や話の性質が異なるため、ひとつの出来事として混同しないことが大切です。
出典：本人note「私の事」、Hanako Web 連載第1回
イワクラの小学校時代は？大阪でお笑い芸人に憧れた
イワクラさんの人生に大きな変化があったのは、小学校3年生ごろでした。
それまでもテレビで吉本新喜劇を見たことはありましたが、大阪で実際の舞台を観劇したことで、将来の夢がはっきりしたといいます。
しかも、その気持ちは一時的な憧れで終わらず、高校卒業後の進路を決めるところまで続いていきました。
叔母に連れられ吉本新喜劇を観劇
小学3年生ごろ、イワクラさんは大阪に住む叔母に連れられて、なんばグランド花月へ行きました。
そこで初めて、吉本新喜劇や漫才などを生の舞台で見たそうです。
テレビ画面の向こうにいる芸人とは違い、目の前の舞台には実際に大勢の観客を笑わせている人たちがいました。
その様子を見たイワクラさんは、人を笑わせる仕事に強くひかれます。
本人は『Hanako』のインタビューで、その日のうちに吉本興業へ入りたいと思ったことを明かしています。
小学生のころに見た一度の舞台が、芸人を目指す具体的な出発点になったのです。
この出来事については、2023年にイワクラさん自身がInstagramでも振り返っています。
蛙亭の結成10周年を記念した、なんばグランド花月での単独ライブを告知する投稿でした。
そこでは、小学生のころに客席から見た舞台の景色を今でも鮮明に覚えていることや、かつて憧れた場所で自分たちが公演できることへの思いが語られています。
この投稿では、子どものころに見た客席からの景色にまで言及しています。
芸人になってから改めて振り返るほど、その日の出来事が心に残っていたことが分かります。
ただし、イワクラさんが芸人を志したのは、単に暗かった自分を明るくしたかったからではないといいます。
本人が魅力を感じたのは、人を笑わせるという行為そのものと、舞台に立つ芸人たちの仕事でした。
幼なじみとお笑いの話をしていた日々
小学校時代のイワクラさんには、メグちゃんとシュンゲという仲のよい幼なじみがいました。
『Hanako』の連載によると、2人は小学1年生のころからの友達で、大人になってからも交流が続いているそうです。
イワクラさんは、2人が自分のことを面白いと言ってくれたことを覚えています。
学校で大勢の前に出ることは苦手でも、この2人とはお笑いの話をして盛り上がっていました。
また、友人たちに助けられた、少し困った思い出もあります。
イワクラさんが朝なかなか起きないため、メグちゃんとシュンゲが毎朝迎えに来てくれていたそうです。
ところが2人が家に来たころにようやく起き、待ってもらいながら朝食のラーメンを食べることもあったといいます。
さらに、メグちゃんが宿題を手伝ってくれることもあったそうです。
本人も、大人になってから振り返ると、よく2人が付き合ってくれていたと思うような話として語っています。
そんな3人には、それぞれ子どものころから希望していた仕事がありました。
イワクラさんは芸人、メグちゃんは小学校の先生、シュンゲは美容師です。
後にメグちゃんは宮崎県で小学校の先生に、シュンゲは福岡県で美容師になり、イワクラさんも芸人として活動を始めました。
小学生のころに話していた3人の将来の夢が、それぞれ実際の仕事になったという、印象的な幼なじみのエピソードです。
好きだった漫画やテレビ番組にも個性があった
イワクラさんは小学校時代、漫画『世紀末リーダー伝たけし！』が好きだったことをnoteで明かしています。
本人はこの漫画について、自分にとって大切なことを教えてくれた作品として、ユーモアを交えながら紹介していました。
また、テレビドラマ『木更津キャッツアイ』にも小学生のころから夢中になっていたそうです。
友達と一緒にテーマ曲を歌ったり、段ボールを丸く切って割り箸につけた手作りの応援うちわを振ったりして遊んでいました。
うちわには作品に関係する文字を書き、友達と音楽に合わせて楽しんでいたといいます。
このころから脚本家の宮藤官九郎さんの作品が好きで、2024年には宮藤さんが脚本を担当したドラマ『不適切にもほどがある！』に出演しています。
イワクラさんが出演したのは、阿部サダヲさん演じる主人公の妻である小川ゆりの役でした。
作中では遺影の写真として登場する役で、本人は、子どものころから好きだった脚本家の作品に関われることを喜ぶ一方、撮影では緊張したと語っています。
小学生のときに友達と夢中になって見ていたドラマの記憶が、大人になってからの仕事の話として再び登場した例です。
出典：Hanako Web「猫田とぶっさんとバンビとオジー」
イワクラの中学校時代は？NSCを知って芸人への夢を育てる
小学生でお笑い芸人に憧れたイワクラさんは、中学校に進学してからもその夢を持ち続けました。
中学校時代については、学校名や部活動など詳しく公表されていない部分もあります。
一方、この時期にNSCという養成所の存在を知ったことは、本人のnoteで確認できます。
中学生でお笑い養成所の存在を知る
イワクラさんが芸人を目指す進路を具体的に考え始めたのは、中学生のころでした。
吉本興業のお笑い養成所「NSC」の存在を知り、高校を卒業したらそこに入りたいと考えるようになったそうです。
NSCは、吉本興業の芸人を目指す人たちが漫才やコントなどを学ぶ養成所で、大阪校と東京校があります。
イワクラさんが後に進むのは、NSC大阪校です。
当時はまだ宮崎県で生活していましたが、将来は大阪で芸人になるという進路を思い描いていました。
ここで注目したいのは、高校を卒業したらNSCへ行くという具体的な進路を、中学生の段階ですでに考えていたことです。
実際に高校卒業後の進路相談でも、大学進学や一般企業への就職ではなく、入学費用を貯めてNSCへ入るという考えを先生に伝えています。
中学校時代に知った養成所の存在が、数年後の進路選択に直接関わることになりました。
中学生のころも地元でお笑いを楽しんでいた
イワクラさんは、地元にいたころ宮崎市の商業施設で行われるお笑いイベントにも足を運んでいました。
『Hanako』では、「テツandトモ」や「どーよ」などの芸人を見た思い出を紹介しています。
特に覚えているのが、あるコンビが交通系ICカードの「Suica」と果物のスイカをかけたネタを披露したときのことです。
宮崎の観客には当時、交通系ICカードのSuicaがあまり身近ではなかったため、ネタの意味が伝わりにくかったそうです。
芸人が途中でカードについて説明することになり、イワクラさんはその場面を大人になっても覚えているといいます。
テレビで見るお笑いとは違い、舞台の芸人と観客との間で生まれる予想外のやり取りも、地元での思い出になっていました。
また、イワクラさんは高校生くらいのときだったと思うとしながら、「いつもここから」のサイン会に参加した記憶も語っています。
こうしたイベントを見に行っていた正確な学年が明らかでないものについては、中学生時代だけの出来事と断定することはできません。
ただ、宮崎で育った10代のころ、テレビだけでなく実際の芸人たちに触れる機会があったことは確かです。
イワクラの高校時代は？飯野高校での生活と進路選択
イワクラさんの出身高校は、宮崎県立飯野高等学校です。
この学校が母校であることは、2024年2月18日に放送されたテレビ宮崎の番組『蛙亭イワクラ使節団』でも確認できます。
番組ではイワクラさんが飯野高校を訪問し、現在の生徒たちと交流しました。
宮崎県立飯野高校へ通った学生生活
飯野高校は宮崎県えびの市にある県立高校で、小林市出身のイワクラさんが通っていた学校です。
2024年の母校訪問では、生徒たちに突然会いに行き、悩み相談や交流をする様子が放送されました。
テレビ宮崎の番組公式サイトには、当時の放送内容として、高校生たちとの交流に加えて、イワクラさんの「昼飯なし事件」というエピソードが紹介されています。
ただし、公式サイトの番組紹介には事件の具体的な経緯までは記されていないため、どのような出来事だったのかを推測して説明することはできません。
また、イワクラさんは学生時代を振り返る際、学校へ通う生活が必ずしも得意ではなかったことも語っています。
朝、友達に迎えに来てもらっていたという小学生時代のエピソードとも合わせると、昔から毎日きっちりと学校へ向かうタイプではなかったようです。
一方、学校生活のすべてが苦手だったというわけではなく、お笑い番組や友達との時間には強い楽しみを感じていました。
出典：UMKテレビ宮崎「イワクラの母校 飯野高校に凱旋だ！」
こちらは、イワクラさんが中学校・高校時代の卒業アルバムを見返している公式動画です。
動画は「宮崎よかとこチャンネル【蛙亭 イワクラ Official】」で公開されたもので、学生時代の姿を振り返る資料としても参考になります。
お笑い番組に支えられた高校時代
高校生になったイワクラさんは、お笑い芸人になりたいという気持ちを持ち続けながらも、宮崎の地元で暮らす自分が本当にその仕事へ進めるのか、現実的に考えることもあったそうです。
そんな時期に強く印象に残った番組が、松本人志さんが出演する『人志松本のすべらない話』でした。
『Hanako』の連載では、悲しいことがあって泣いていた日にテレビをつけると、この番組が放送されていたと振り返っています。
芸人たちは、失敗談や嫌だった経験まで、話し方によって笑える出来事に変えていました。
それを見て、イワクラさんは自分が経験してきたつらいことや、気持ちをうまく表現できなかったことも、お笑いの世界では話として生かせるのではないかと思ったそうです。
単に有名になりたいという気持ちだけではなく、自分の経験を笑いに変えられる仕事として、お笑い芸人への思いを強めた出来事でした。
小学生のころには、舞台でたくさんの人を笑わせる姿に憧れ、高校生になると、芸人が人生の出来事を笑いに変えることにも魅力を感じるようになっていました。
同じ「お笑いが好き」という気持ちでも、成長するにつれて惹かれる部分が増えていったことが分かります。
先生に芸人志望を伝えた進路相談
高校卒業が近づくと、イワクラさんは将来の進路について担任の先生と話すことになりました。
その際に伝えたのは、一般企業へ就職するのでも、大学などへ進学するのでもなく、アルバイトをしてNSCの入学費用を貯め、芸人を目指すという考えでした。
ところが先生は、その進路に賛成しなかったそうです。
本人のnoteには、先生から芸能人としての華やかさがないと指摘され、芸人になるのは難しいのではないかと進学を勧められたことが書かれています。
イワクラさんも、その言葉を聞いて一瞬は進学した方がいいのかと迷いました。
しかし、ほかにやりたい仕事はなく、芸人になりたい気持ちも変わらなかったため、もともと考えていた道を選びます。
ここでイワクラさんが決めたのは、すぐに大阪へ行くことではありませんでした。
まず宮崎県内で働いて、養成所へ通うためのお金を自分で準備するという方法です。
高校卒業後の2年間は、学生でも芸人でもなく、将来のために働く期間になりました。
高校卒業後の進路：NSCへの入学を目指し、宮崎で約2年間アルバイトをして学費を貯める。イワクラさんは、このとき芸人を諦めなかったことを後年のnoteで振り返っています。
本人は2020年にこの出来事を紹介した際、芸人になることを迷っている人たちから相談されることがあるとも書いていました。
自分自身が周囲から進学を勧められながら別の道を選んだ経験は、芸人を目指す人へ話をするときにも思い出す出来事になっているようです。
出典：本人note「私の事」
イワクラの若い頃は？卒業後の2年間はアルバイト生活
イワクラさんは高校を卒業した後、NSCへ進むための入学費用を貯め始めました。
働いていたのは、宮崎県内の飲食店と、工事現場などで行う交通誘導の仕事です。
この時期の出来事は、本人のnoteや『Hanako』の連載、吉本興業のインタビューで詳しく語られています。
焼肉店で働きながらNSCの学費を準備
イワクラさんが働いていた飲食店は、宮崎県の「ふぁみり庵はいから亭」です。
当時の宮崎県では時給600円台のアルバイトも多かったと本人は振り返っていますが、この店の時給は約1,000円だったそうです。
そのため、NSCへ行くためのお金を貯めたいイワクラさんにとって、収入面で魅力のある仕事でした。
ただ、接客は得意ではなかったといいます。
特に困ったのが、声の小ささでした。
お客さんに対応する際、はっきり声を出せず、職場では声が小さいことをたびたび注意されていたそうです。
学校でも自分の気持ちを大きな声で表現するのが苦手だったイワクラさんにとって、飲食店での接客は簡単な仕事ではありませんでした。
また、店では接客するときに膝をつくことがあり、その姿勢を繰り返すうちにズボンの膝の部分がすり減ったとも話しています。
その影響で膝が黒くなったという、かなり具体的な仕事の思い出も残っています。
人前で明るく接することが苦手でも、芸人になるためのお金を貯めようと働き続けていました。
この飲食店の名前は、後にお笑いコンビ「蛙亭」の名前を考えるときにも登場することになります。
交通誘導の仕事を選んだ意外な理由
イワクラさんがもう一つ経験したのは、交通誘導のアルバイトでした。
工事現場などで車や人の通行を案内する仕事で、本人のnoteによると、朝9時から夕方5時まで働いて日給5,000円だったそうです。
『Hanako』では、雨の日も暑い日も寒い日も外に立っていたことや、周囲の家畜や堆肥のにおいがする場所で仕事をしたことを振り返っています。
さらに、交通誘導の仕事を終えると、夕方6時から焼肉店で働く日もあったといいます。
この仕事を選んだ理由には、単に収入を得ること以外の考えもありました。
イワクラさんは、将来芸人になったとき、少し変わったアルバイト経験があれば、話のネタにできるかもしれないと考えていたのです。
交通誘導の仕事をする中では、現場で働く人たちの様子を観察していました。
特に覚えているのが、ドリルを使っていた作業員が休憩に入ったときの様子です。
ドリルを手放した後も、しばらく振動が残っているように見えたことが、イワクラさんには印象深かったそうです。
本人はnoteで、2年間働いて覚えている話のネタがほとんどそれしかなかったと、自分自身にツッコミを入れています。
将来の舞台で話すことまで考えて仕事を選んだものの、実際には思うように面白いエピソードが増えなかったという昔話です。
ただ、その2年間で必要なお金を貯められたことは、芸人への道を進むうえで大きな意味がありました。
2年間働いた後、大阪のNSCへ入学
イワクラさんは、約2年間のアルバイトを経て、2011年にNSC大阪校34期生として入学しました。
1990年4月生まれなので、入学した2011年には21歳になります。
同じ34期には、後にさまざまなお笑いの舞台で活躍する芸人たちがいました。
ただ、イワクラさんがNSCへ入った時点で、すでに相方が決まっていたわけではありません。
一緒に大阪へ移ってきた知人はいたものの、芸人としての相方は養成所で探すことになりました。
当時のNSCには、もともと友達同士でコンビを組んで入学してくる人も多かったそうです。
イワクラさんは1人で入学したため、周囲に声をかけてコンビを作るところから始めなければなりませんでした。
高校生のころに考えていた進路が実現した一方で、芸人としての活動はまだ始まったばかりだったのです。
出典：Hanako Web「なんで相方が男なんだよ！」、FANY Magazine「どうしてその芸名を付けたのですか？蛙亭編」
イワクラはどうやって蛙亭を結成した？
イワクラさんがNSC大阪校で出会ったのが、現在の相方である中野周平さんです。
中野さんも同じ34期生で、吉本興業の公式プロフィールによると岡山県出身、1990年11月20日生まれです。
2人がコンビを組むまでの話には、相方探しの会での出会いや、独特のコンビ名が決まるまでの経緯など、興味深いエピソードが残されています。
相方探しの会で中野周平と出会う
NSCに入ったイワクラさんは、当初なかなか相方を見つけられませんでした。
『Hanako』のインタビューでは、自分から積極的に人を誘って親しくなるのが得意ではなかったと振り返っています。
一方、ほかの人から誘われても、自分の考えていたお笑いの形と違うと感じ、断ることもあったそうです。
女性芸人から5人組で活動しようと誘われたこともありましたが、その案には参加しませんでした。
そんなとき、NSCで開かれた「相方探しの会」で中野さんと出会います。
最初からすぐにコンビを組もうと決めたわけではなく、何人かで一緒に遊ぶなどして交流を深めたそうです。
イワクラさんが中野さんに好感を持った理由の一つは、自分の考えたお笑いを面白がってくれたことでした。
中野さんはイワクラさんの発想を聞くと、面白いと褒めてくれることが多かったといいます。
本人の連載では、そうしたやり取りを重ねる中で、この人となら一緒にお笑いができそうだと感じるようになったことが語られています。
自分の考えを面白いと言ってくれる相手との出会いが、蛙亭を組む決め手の一つになりました。
テレビ朝日のインタビューによると、イワクラさんから中野さんにコンビ結成を持ちかけたそうです。
こうして、宮崎から大阪へ来たイワクラさんと、岡山出身の中野さんによる男女コンビが動き始めました。
コンビ名「蛙亭」の由来は元アルバイト先だった
蛙亭というコンビ名は、中野さんの好きなものと、イワクラさんの昔の仕事を組み合わせて作られています。
この話は吉本興業の『FANY Magazine』で、2人が詳しく説明しています。
コンビを組んだ当初、2人は名前を考えるため、それぞれ好きな言葉を紙に書いて組み合わせる方法を試していました。
その中で一度まとまりかけたのが、「青レンジャー」という名前でした。
2人とも一度は気に入り、NSCへコンビ名を届け出ようとしたそうです。
ところが申請する直前になって、イワクラさんがその名前に違和感を覚えました。
そこで改めて考えたのが「蛙亭」です。
「蛙」は、昔から蛙が好きだった中野さんにちなんだ言葉です。
中野さんは蛙のグッズを集めるほど好きで、蛙を飼っていたこともあったといいます。
一方、「亭」は、イワクラさんが宮崎県で働いていた「ふぁみり庵はいから亭」から取りました。
つまり、「蛙亭」の「亭」には、イワクラさんがNSCの入学費用を貯めるために働いたアルバイト先の名前が使われているのです。
本人は、当時の仕事が簡単ではなかったことや、芸人を目指して頑張っていた気持ちを忘れないという意味も、名前を考えたときにはあったと思うと話しています。
宮崎での2年間の生活が、芸人になってからも名乗り続けるコンビ名の一部になりました。
蛙亭の名前の由来は、中野周平さんが好きな「蛙」と、イワクラさんがアルバイトをしていた「はいから亭」の「亭」を組み合わせたものです。
出典：FANY Magazine「どうしてその芸名を付けたのですか？蛙亭編」
2011年の初舞台では独特のコントを披露
蛙亭の初舞台については、2021年にテレビ朝日のインタビューで2人が振り返っています。
中野さんによると、NSCへ入った2011年5月ごろにコンビを組み、同年6月のキングオブコント予選が最初の人前での舞台だったそうです。
具体的には、2011年6月29日に行われたキングオブコントの1回戦に出場しています。
そのとき披露したのが、2人の間で「包丁のコント」と呼んでいたネタでした。
中野さんがラジオDJ、イワクラさんがゲストのアイドルを演じる内容です。
アイドル役のイワクラさんは、ラジオでは見えないはずのルービックキューブや絵を見せようとし、中野さんがツッコむという展開でした。
そこからさらに意外な方向へ話が進み、包丁が登場するネタになっていたといいます。
しかし、最初の挑戦では1回戦を通過できませんでした。
その後、当時の再エントリー制度を使って別のネタを披露し、1回戦を通過しています。
2回戦では、イワクラさんがネタの一部を忘れてしまう場面もあったそうです。
このころの蛙亭は、舞台に立つ経験を重ねながら、自分たちが面白いと思うことと観客に伝わることの違いを知っていきました。
なお、吉本興業の公式プロフィールには、蛙亭の結成年月が「2012年4月」と記載されています。
出典：テレビ朝日 logirl「蛙亭の初舞台インタビュー」、吉本興業「蛙亭」公式プロフィール
蛙亭の新人時代は？コントへの挑戦と東京進出
蛙亭は、NSCでコンビを組んだ後、すぐに現在のような活動スタイルになったわけではありません。
最初の舞台ではコントを披露していましたが、養成所の先生から助言を受け、しばらくは漫才を中心に活動していた時期もありました。
その後、大阪で経験を積み、2020年には東京へ活動拠点を移しています。
NSCでは授業が苦手で泣いたこともあった
高校時代から入りたいと考えていたNSCですが、入学後のイワクラさんは、すべての授業を楽しんでいたわけではないそうです。
テレビ朝日のインタビューでは、ダンスや柔軟体操の授業が特に苦手だったと話しています。
柔軟体操ではコンビで組になり、中野さんと一緒に体を動かすこともありました。
さらに、その後の発声練習では大きな声を出す必要があり、声が小さいイワクラさんは先生に注意されていたそうです。
一方の中野さんは、授業へ真面目に通い、大きな声を出すことにも積極的でした。
その違いがイワクラさんには負担に感じられ、授業中や授業の後に泣いてしまったこともあったといいます。
苦手な授業には出なくなることもありましたが、ネタを見せる授業には参加していたそうです。
同じ芸人養成所に通っていても、中野さんとイワクラさんでは授業への向き合い方がずいぶん違っていました。
また、NSCでは成績などによってクラスが分かれていましたが、イワクラさんは、より面白い人たちが集まっていると感じたクラスへ移りたいと思ったこともあったそうです。
本人たちの話によると、最初はAクラスにいたものの、イワクラさんが課題を出さなかったことでBクラスへ移ることになり、中野さんも一緒に移動しました。
規則正しく授業へ通いたい中野さんと、自分が面白いと思う環境を選ぶイワクラさんという、2人の違いがよく表れた出来事です。
漫才からコントへ活動の中心を移す
蛙亭は現在コントの印象が強いコンビですが、NSC卒業後しばらくは漫才に取り組んでいたそうです。
イワクラさんによると、養成所の先生から、イワクラさんの人柄が出やすいので漫才をやった方がよいと助言されたことがありました。
それを受けて漫才を続け、NSC卒業後の最初の数年間は漫才中心の活動だったと中野さんも振り返っています。
テレビへの初出演についても、本人たちは爆笑問題が出演する『パニックフェイス！』の特番で漫才を披露したことを挙げています。
当時はスタジオで短い漫才を披露し、現在のようなコント中心のイメージとは違う活動をしていました。
その後、コントへの取り組みを深めていく中で、蛙亭ならではのネタが知られるようになっていきます。
現在の蛙亭を知っている人にとっては、最初からずっとコントを中心に活動してきたわけではないという点も、興味深い新人時代の話です。
イワクラさんのInstagramには、舞台やお笑いライブに関する本人の投稿も残されています。
また、イワクラさんは若手芸人や後輩のお笑いにも強い関心を持っており、本人のInstagramでは、芸人の荒川さんに会えたことを喜ぶ投稿もしていました。
子どものころにテレビや舞台で芸人を見ることが好きだったイワクラさんは、自身が芸人になった後も、ほかの芸人へのファンとしての気持ちを隠さず表現しています。
2020年に大阪から東京へ拠点を移した
蛙亭は大阪で活動を続けた後、2020年4月に東京へ拠点を移しました。
イワクラさんは『Hanako』の連載で、東京進出を決めるまでの話も紹介しています。
2019年の冬ごろには、東京へ移る時期について占い芸人に相談したことがあったそうです。
その際には6月がよいと言われたものの、本人は2020年4月に東京へ行くことを決めました。
ところが、上京して間もなく新型コロナウイルス感染症の流行による緊急事態宣言が出され、劇場も閉まってしまいます。
思うように舞台へ立てない時期がありましたが、6月ごろから仕事が増えていったと本人は振り返っています。
東京での活動を始めた蛙亭は、2021年にキングオブコントの決勝へ進出しました。
さらに2023年にも決勝へ進んでいます。
小学生のころに観客席からお笑いの舞台を見ていたイワクラさんは、芸人として劇場に立ち、全国放送の賞レースにも出場するようになりました。
その後も宮崎県との関わりは続き、地元テレビ局の番組で県内のさまざまな場所を訪れています。
こちらは、宮崎の番組公式Xが発信した投稿です。
また、地元の番組では宮崎の名物や地域の話題を紹介する機会もありました。
宮崎県で育ち、大阪で芸人として活動を始め、東京へ進出したイワクラさんですが、大人になってからも地元のテレビ番組に出演する機会を持っています。
こちらは、宮崎での番組ロケを振り返る公式Xの投稿です。
宮崎での学生生活を終えてから芸人になるまでには長い時間がかかりましたが、かつての地元へ仕事で戻るという経験も重ねています。
小学生のころに思い描いた「吉本興業に入る」という夢から、全国各地の舞台で活動する芸人へと仕事の幅を広げていきました。
出典：Hanako Web「東京には6月に行くといいでしょう」、吉本興業「蛙亭」公式プロフィール
まとめ！イワクラの昔から蛙亭結成まで
蛙亭イワクラさんは、宮崎県小林市で育ち、保育園時代には独特の冗談を言う一方、学校では教室の隅にいることが多かったと振り返っています。
小学3年生ごろに大阪のなんばグランド花月でお笑いを見たことから芸人を志し、中学生でNSCを知り、高校卒業後には約2年間働いて入学費用を準備しました。
2011年にNSC大阪校へ入学して中野周平さんと出会い、後に蛙亭として活動を始めます。コンビ名には、中野さんの好きな蛙と、イワクラさんが宮崎で働いていた「はいから亭」の名前が使われました。
保育園での冗談、幼なじみとの思い出、高校での進路相談、飲食店と交通誘導のアルバイト。そうした一つひとつの昔話が、イワクラさん本人の言葉として今も残されています。
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